U augustu su hemičari objavili da mogu učiniti ono što se dugo činilo nemogućim: razgraditi neke od najtrajnijih perzistentnih organskih zagađivača pod blagim uslovima. Per- i polifluoroalkilne supstance (PFAS), često nazivane vječnim hemikalijama, akumuliraju se u okolišu i našim tijelima alarmantnom brzinom. Njihova trajnost, ukorijenjena u teško prekinutoj vezi ugljik-fluor, čini PFAS posebno korisnim kao vodootporne i neljepljive premaze i pjene za gašenje požara, ali to znači da hemikalije opstaju stoljećima. Neki članovi ove velike klase spojeva poznati su kao toksični.
Tim, predvođen hemičarem Williamom Dichtelom sa Univerziteta Northwestern i tadašnjom studenticom postdiplomskog studija Brittany Trang, otkrio je slabost u perfluoroalkil karboksilnim kiselinama i hemikaliji GenX, koja je dio druge klase PFAS-a. Zagrijavanje jedinjenja u rastvaraču odsijeca karboksilnu kiselinsku grupu hemikalije; dodavanje natrijum hidroksida obavlja ostatak posla, ostavljajući za sobom fluoridne ione i relativno benigne organske molekule. Ovo prekidanje izuzetno jake C-F veze može se postići na samo 120 °C (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868). Naučnici se nadaju da će testirati metodu u odnosu na druge vrste PFAS-a.
Prije ovog rada, najbolje strategije za sanaciju PFAS-a bile su ili sekvestracija spojeva ili njihova razgradnja na izuzetno visokim temperaturama korištenjem velikih količina energije - što možda čak ni nije potpuno učinkovito, kaže Jennifer Faust, hemičarka na College of Wooster. „Zato je ovaj proces na niskim temperaturama zaista obećavajući“, kaže ona.
Ova nova metoda razlaganja bila je posebno dobrodošla u kontekstu drugih otkrića o PFAS-ima iz 2022. godine. U augustu su istraživači Univerziteta u Stockholmu, predvođeni Ianom Cousinsom, izvijestili da kišnica širom svijeta sadrži nivoe perfluorooktanske kiseline (PFOA) koji premašuju preporučeni nivo američke Agencije za zaštitu okoliša za tu hemikaliju u vodi za piće (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021/acs.est.2c02765). Studija je također pronašla visoke nivoe drugih PFAS-a u kišnici.
„PFOA i PFOS [perfluorooktansulfonska kiselina] se ne proizvode decenijama, što pokazuje koliko su postojani“, kaže Faust. „Nisam mislila da će ih biti toliko.“ Cousinsov rad, kaže ona, „je zapravo vrh ledenog brijega.“ Faust je pronašla novije vrste PFAS-a - one koje EPA rutinski ne prati - u kišnici SAD-a u višim koncentracijama od ovih naslijeđenih spojeva (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Vrijeme objave: 19. decembar 2022.